Le fabricant de robots d'entrepôt Deus Robotics valorisé à 15 millions de dollars

Le fabricant de robots d'entrepôt Deus Robotics valorisé à 15 millions de dollars. Un an plus tôt, il s'était retrouvé sans investisseur et avec un seul client : « Nova Post »

Deus Robotics lève 1,5 million de dollars auprès de SMRK. Malgré l'annulation d'un tour de table précédent plus important, l'entreprise poursuit son expansion aux États-Unis. Pourquoi la croissance n'a-t-elle pas ralenti ?

Comment Deus Robotics a perdu 5 millions de dollars

En 2022, Paul Pikulin prévoyait de faire passer la production de 40 à 1 000 robots par an et d'atteindre un bénéfice d'exploitation. « Nous ne prévoyons pas de réaliser de bénéfice net de sitôt », déclarait-il à Forbes fin décembre 2021.

Mais les ressources pour réaliser ses ambitions étaient là : Deus Robotics venait de signer un accord d'investissement avec BGV Trident Capital. Le fonds, cofondé par Ilya Ponomarev et Hennadiy Butkevych, s'était engagé à investir 5 millions de dollars dans le fabricant de robots. Selon Paul Pikulin, les fonds étaient attendus pour la fin février, mais la startup ne les a pas reçus.

Deus Robotics prévoyait d'agrandir son équipe à 80 personnes, d'acheter des équipements et de lancer une production de masse pour fabriquer jusqu'à 400 robots par mois. Auparavant, Pikulin assemblait les robots en petites séries dans son propre centre de R&D. Cependant, face à l'escalade de la situation, BGV Trident Capital a suspendu unilatéralement le financement. Initialement, cette pause devait être temporaire.

« La pause s'est prolongée et nous avons survécu sans ces investissements », ajoute-t-il.

L'équipe de la startup et les stocks de l'entrepôt ont été délocalisés dans un endroit plus sûr. En août, un partenaire de production a été trouvé : Telekart-Prom. Selon Paul Pikulin, la capacité du partenaire permet de produire jusqu'à 1 000 unités par an. Le défi restant consiste à garantir une demande suffisante.

Les produits Deus Robotics

La startup propose trois modèles de robots :

• le plus petit – S Bot 10 – utilisé pour le tri de marchandises pesant jusqu'à 30 kg ;

• le moyen – Rack Robot – pour le transport de marchandises jusqu'à 300 kg ;

• le gros porteur – Heavy Robot – capable de transporter des objets pesant jusqu'à 1 tonne.

Tous les robots fonctionnent de 8 à 12 heures sur une seule charge, le temps de charge à 100 % étant de trois heures. Pikulin ne divulgue pas le coût des produits, invoquant le secret commercial.

Comment s'imposer sur le marché de la robotique aux États-Unis

Avant les perturbations externes, Deus Robotics était en discussion avec une douzaine d'entreprises, mais n'avait dévoilé publiquement qu'un seul client : Nova Post, qui est resté un partenaire actif. En août 2022, l'entreprise a commencé le déploiement sur un terminal logistique, avec une commande dépassant 40 robots. Le fondateur n'a pas révélé le montant du contrat ni les indicateurs financiers actuels.

Début 2023, les clients potentiels — notamment les détaillants, les entreprises d'e-commerce et les prestataires logistiques — ont progressivement repris les négociations. Parallèlement, avec l'arrivée d'un nouvel investisseur, l'entreprise se concentre de plus en plus sur son entrée sur le marché américain.

« Leur expertise nous convient : Kosovan sait comment créer des entreprises informatiques prospères, Tislenko s'y connaît en entreprises de matériel informatique », explique Pikulin. Actuellement, l'une des startups « hardware » les plus performantes du portefeuille de SMRK est Ajax Systems d'Oleksandr Konotopskyi, qui a ouvert une usine en Turquie en 2022 et lancé ses ventes aux États-Unis. Les analystes en investissement interrogés par Forbes estiment le chiffre d'affaires d'Ajax à 150-200 millions de dollars.

« Avec nos robots, les gens travaillent 3 à 5 times plus efficacement que sans eux », se félicite Pikulin.

Les solutions ont été conçues pour le tri des colis dans les entrepôts des opérateurs postaux et la préparation des commandes pour les boutiques en ligne.

Deus Robotics n'est pas un pionnier dans sa niche. En 2022, le marché mondial des robots d'entrepôt était évalué à 5,7 milliards de dollars, selon les chercheurs d'IMARC Group. Parmi les acteurs les plus célèbres figurent Amazon Robotics, le chinois Quicktron, qui équipe les entrepôts d'AliExpress, et Locus Robotics, partenaire de DHL.

Pikulin a identifié un avantage concurrentiel lors d'une période de perturbations opérationnelles et de pannes de courant. Les ingénieurs de Deus Robotics ont mis à jour les robots pour les forcer à maintenir en permanence une charge supérieure à 40 %. Cela permet d'optimiser le temps de travail autonome, même lorsque l'entrepôt subit une coupure d'électricité.

Pour le marché américain, la startup a modifié son nom – jusqu'en 2022, elle s'appelait Deus Robotics. Les Américains préfèrent cela, explique Pikulin. Reste à savoir si ce nouveau nom accélérera la signature d'un contrat. Les négociations avec le premier client américain sont en cours, sans entrer dans les détails, précise le fondateur. De plus, en 2023, l'entreprise prévoit de s'implanter en Pologne et de créer de nouveaux modèles. La somme de 1,5 million de dollars sera-t-elle suffisante pour cela ? Deus Robotics souhaite attirer un nouveau tour de table à la fin de l'été ou au début de l'automne.